『遠浅の海』

林田力

有坂汀『遠浅の海』は電子書籍で刊行された小説である。半自伝的な小説で、「22歳の人生どん底の時期にしがみつくように書いていた小説」という。舞台は現代日本で、主人公は西村如孝という大学生である。主人公は大学に居場所を見出せず、大学を卒業して就職するという決まりきった進路にも希望を見出せなかった。ほとんど講義には出ず、肉体労働のアルバイトで生活費を稼ぐ毎日であった。

冒頭では主人公は社会から疎外された格差社会の犠牲者のように描かれる。一方で主人公は恐喝してきたヤンキーを返り討ちにし、徹底的に痛めつける点で虐げられるだけの弱者ではない。格差社会の犠牲者的な性格を有し、かつヤンキーを敵としている点は共感できる。戦後リベラルにはヤンキーを社会構造の犠牲者として同情的に描く視点があるが、それはヤンキーから被害を受ける市民感覚から遊離しており、保守化・右傾化の一因となった。

主人公の虚無感や焦燥感は共感できる。本書は私小説的な作品であるが、主人公の他にも主要登場人物がいる。彼も大学に居場所を見出せない人物である。とはいえ、そのような人物が人よりも長く大学に在学していることは面白い。なんだかんだ言ったところで大学は小中高校や企業と異なり、多様性を許容する空間である。

その彼の進路は実家に帰って農業を継ぐことであった。これは考えさせられる。自我に目覚めた若者が田舎の閉鎖的なコミュニティーを否定して飛び出した筈である。結局、田舎に帰るならば何だったのかということになる。

一方で都市生活というものが「大学を出て就職する」というものならば、そちらの方がパターン化している。田舎こそが自我を活かせる場という考えも成り立つ。実際、登場人物も単に旧態依然とした家業を継ごうとは考えていない。新しい農業、新しい事業を志向する。故に実家に帰ることを逃げであると上から目線で批判することはできない。

帰る実家や継ぐ家業がある人は幸いである。しかし、現代社会の問題は帰るべき実家も継ぐべき家業もない人々が多いことである。セーフティネットの貧弱な日本では今の生活が破綻すると逃げ場がなくなる。これは貧困問題が深刻になる背景である。

帰る実家がある人は、その分だけ恵まれており、万人が自分に当てはめ、共感できる解決策にはならない。本書の優れているところは、この解決策を主人公の解決策としなかったことである。主人公は取り残される側であり、孤独感や焦燥は深まる。そのために主人公の孤独感や焦燥を深く実感できる。

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